Kernwaarden werken niet. Principes wel. Van wollige waarden naar stellige principes die je team echt kan toepassen.

"Wij zijn innovatief, betrouwbaar en klantgericht." Als ik een euro kreeg voor elke keer dat ik een variant op deze tekst zie, kon ik vandaag met pensioen. Het probleem? Niemand weet wat het betekent. En erger nog: niemand doet er iets mee.

Het probleem met waarden

Waarden zijn te abstract. "Wij zijn betrouwbaar", wat betekent dat? Voor de een is betrouwbaar: altijd op tijd. Voor de ander: nooit een belofte breken. En weer een ander denkt: transparant communiceren.

Vijf kernwaarden? Niemand onthoudt ze. Ze worden genoemd bij een huisstijlverandering of nieuwe merkstrategie en weer vergeten in de dagelijkse drukte. Ze geven geen richting als je voor moeilijke keuzes staat.

Mindfulness marketing

Waarden zijn overal. In zachtaardige magazines ("Ontdek je kernwaarden!"), mindfulness-apps ("Leef vanuit je persoonlijke waarden") en bedrijfsadvies ("Definieer je merkwaarden"). Het klinkt allemaal heel mooi en spiritueel.

Maar het werkt niet.

Waarom? Omdat waarden je niet dwingen tot actie. Ze zijn comfortabel wollig. Je kunt er alle kanten mee op.

Principes dwingen tot actie

• "Uit principe bellen wij binnen twee uur terug."
• "Uit principe zeggen wij nee tegen klanten die niet bij ons passen."
• "Uit principe nemen wij de tijd die nodig is, ook als onze planning uitloopt."

Zie je het verschil? Deze zinnen zijn niet interpreteerbaar. Ze zeggen precies wat er gebeurt en wat niet. Ze geven medewerkers handvatten. Ze helpen bij lastige keuzes.

Is het in principe of uit principe?

Het verschil zit in één woordje, maar de impact is enorm:

"In principe werken wij niet in het weekend" - laat ruimte voor uitzonderingen. Het is eigenlijk al geen principe meer.

"Uit principe werken wij niet in het weekend" - punt. Geen discussie mogelijk. Iedereen weet waar hij aan toe is.

Principes zijn de echte cultuurdragers

Goede principes zijn besmettelijk. Ze zijn zo helder dat nieuwe medewerkers ze onmiddellijk begrijpen. Ze voelen of ze er achter kunnen staan nog voor ze solliciteren. Ze worden de manier waarop jullie met elkaar omgaan.

Principes zijn niet alleen voor de bedrijfseigenaar. Ze zijn bouwstenen waar iedereen mee kan werken. Waar personeel naar kan handelen en vanuit kan communiceren.

Stop met het verzamelen van waarden alsof het pokemon-kaartjes zijn. Drie stellige principes zijn beter dan vijf vage waarden. Je medewerkers onthouden drie principes. Je klanten voelen ze. Je concurrenten zien ze.

Iedereen wil hetzelfde. Jij wilt wat anders, toch?

Innovatief, betrouwbaar, eerlijk, klantgericht, kwaliteit, aandacht, creativiteit, impact; het zijn de grootste gemeenschappelijke delers van het bedrijfsleven. Iedereen wil het. Niemand onderscheidt zich ermee.

Principes maken het verschil wel zichtbaar:

• "Uit principe lanceren wij pas iets nieuws als we het een jaar hebben getest" is een heel ander bedrijf dan "Wij zijn innovatief."
• "Uit principe bellen wij de dag na een afspraak om te vragen hoe het gaat" is een heel ander bedrijf dan "Wij zijn zorgzaam."
• "Uit principe stoppen wij een gesprek niet voor we zeker weten dat je je gehoord voelt" is een heel ander bedrijf dan "Wij zijn begripvol."

Sterker nog: door deze principes gaan mensen over je vertellen aan anderen. Want die innovatie is merkbaar als een product dat geen problemen heeft. Die zorgzaamheid blijkt uit oprechte aandacht. Dat begripvol zijn voel je, omdat je gezien en gehoord bent. Dát is wat mensen doorvertellen.

Vind je eigen principes en geef ze woorden

Begin vandaag. Pak een vel papier. Schrijf allemaal zinnen die beginnen met "Uit principe..." Denk aan momenten waarop je 'nee' zei terwijl het moeilijk was. Denk aan keuzes die je maakt, ook als niemand het ziet. Heb je er lekker veel? Kies de beste 3. Dat zijn jouw principes die je richting geven in je dagelijkse handelen, die je antwoorden geven op lastige momenten.

Dit zijn geen mooie woorden voor op je website. Ze zijn voor jou. Dit is wie je bent als het moeilijk wordt. Dit geeft richting aan je leven en je bedrijf.

Samen doen?

Wil je je principes écht scherp krijgen? Schrijf ze op en kijk wat er gebeurt. Of ga de diepte in: boek een kennismaking of ga met mij aan de slag in de 90-minutensessie Strategie 1:1 of kies voor het nóg diepere Strategie als Therapie™.

Want principes zijn te belangrijk om wollig te laten.