Veel zorgverleners denken dat bescheidenheid professioneel is, maar onzichtbaar zijn is juist onprofessioneel. Je concurrentie is groter dan alleen andere therapeuten: Je concurreert ook met boeken, apps en wandelingen in het bos. 

"Als je niet gezien wordt, kunnen mensen niet voor je kiezen." Het klinkt logisch, maar toch worstelen veel zorgverleners met opvallen. Ze denken dat bescheidenheid professioneel is. Maar het tegendeel is waar: onzichtbaar zijn is pas echt onprofessioneel.

Want stel je voor: iemand zoekt hulp bij ademhalingsproblemen, maar vindt jou niet omdat je je verstopt tussen tientallen andere 'gewone' therapeuten, die ook ademcoaching in hun aanbod hebben. Die persoon loopt hulp mis. Jij loopt een cliënt mis die perfect bij je past. Dat is pas onprofessioneel.

Het paarse colbertje

Op de middelbare school, midden jaren '90, leek iedereen er hetzelfde bij te lopen. Trainingspakken, bomber-jacks, kaalgeschoren koppen, Nike Air Max aan je voeten. Het was de tijd van gabberkleding en conformiteit. Ik koos ervoor om anders te zijn. Een paars colbertje naar school. Een stropdas op een gewone dinsdag. Hawaii-overhemd op een winterse dag. Ik werd gezien en uitgelachen... Maar het boeide me niet.

Achteraf gezien was het misschien ook wel een beetje gek, maar ik vond het cool om met die stropdas naar school te gaan. Je kunt er een therapiesessie op loslaten waarom ik er zo bij wilde lopen, het zal met 'aandacht en gezien willen worden' te maken hebben, maar ik wilde dat zelf. Ik wilde niet opgaan in de massa.

Begrijp me niet verkeerd, opgaan in de massa is niet fout. Het zorgt er juist voor dat we ons veilig voelen, onderdeel zijn van een geheel. Niet opvallen is veilig. En precies daar zit de uitdaging voor ondernemers: om je bedrijf gezond te houden moet je opvallen, moet je zorgen dat mensen over je praten. Niet omdat ze je overal zien en horen (alsjeblieft niet), maar omdat jij iets kan waar je klant helemaal van overloopt en dat doorvertelt. Aan de buurvrouw, met een videootje op de socials of in een Google review.

Die drang om anders te zijn, om niet te verdwijnen in de menigte, is precies wat je als ondernemer nodig hebt. Als elke fysiotherapeut hetzelfde verhaal vertelt, als elke voedingsdeskundige dezelfde diensten aanbiedt, verdwijn je. En verdwijnen is onprofessioneel.

Je concurrentie is groter dan je denkt

Neem een ademcoach. Je denkt dat je concurreert met andere ademcoaches. Maar je potentiële cliënt overweegt veel meer opties:

• Een boek over ademhaling lezen
• Niets doen en gewoon een wandeling maken in het bos
• Een yogales volgen
• Een meditatie-app downloaden

Maak die lijst voor jouw praktijk. Alle keuzes die jouw potentiële cliënt heeft. Vraag jezelf af: waarom zouden ze voor die alternatieven kiezen? Wat maakt jouw aanpak anders, leuker, mooier of effectiever dan een gratis wandeling? Misschien omdat jij mensen in 2-3 sessies leert het zelf te kunnen, terwijl anderen lange trajecten aanbieden. Of omdat een andere coach alleen online werkt en jij een fijne lokale oefenruimte hebt waar mensen graag komen.

Opvallen zonder schreeuwen

Koen de Jong, ademcoach en auteur van Verademing, stond eens op een avond in een hardloopwinkel in mijn buurt. Niet om zijn boek te verkopen, maar om hardlopers te vertellen hoe goede ademhaling hun sport moeitelozer maakt. Zo bouw je sociale status op. Zo word je gezien als expert en als anders, zonder te schreeuwen met advertenties.

Of neem mijn klant Marlijn Sonneveld. Zij ontdekte dat de markt vol zit met diëtisten die focussen op afvallen en calorieën tellen. Zij zag het anders: elk lichaam is uniek en heeft andere voedingsstoffen nodig. Daarom positioneert zij zich als voedingsdeskundige en schreef een leerzaam kinderboek over Kleurrijk Eten. Afvallen kan een bijeffect zijn, maar is niet het doel. Die bewuste keuze maakt haar fundamenteel anders dan alle andere 'afval-experts'.

Een schepje er bovenop

Opvallen gaat niet over schreeuwen met kortingen en aanbiedingen. Het gaat over de belofte die je nakomt, plus een schepje daar bovenop. Wat is jouw belofte? En wat is jouw schepje erbovenop?

Het schepje erbovenop gaat niet om nog meer doen. Soms zit dat juist in minder doen, maar beter. Dus dezelfde sessie, maar dan meer diepgang. Of speelser en leuker. Of met je pand of praktijkruimte je klanten onderdompelen in je merk: of dat nu in kleur en sfeer is, de koffie die je als barista (met hartje in het melkschuim!) of een bijzondere ontvangst. Valet parking, iemand? ;-) Parkeerservice is voor een zorgpraktijk misschien overdreven, maar je snapt wat ik bedoel: wat beloof je en wat hebben, krijgen of ervaren mensen als extra of typisch jou? Ga op zoek naar jouw 'paarse colbert'.

Minder expertise, meer impact

Je hebt misschien tien verschillende specialismen, compleet met diploma's en certificaten. Maar als je die allemaal op je website zet of op een ander plek communiceert, wordt je boodschap ingewikkeld. En vergelijkbaar met iedereen die ook allround en 'van alles een beetje' doet. Durf te kiezen voor één of twee van je specialismen die jou echt anders maken. Focus daarop. Dat maakt je scherper, helderder en uiteindelijk opvallender. Niet om al je andere expertisegebeden weg te doen, die blijven bestaan voor de mensen die naar je toe komen, maar om voor je potentiële klant duidelijk te makne: hier ben ik van, daraom moet je mij hebben.

Jouw paarse colbertje

Anders zijn en tegen de stroom in zwemmen vereist moed. Maar je hoeft niet eens tegen de stroom in, soms ben je gewoon de kei die ervoor zorgt dat de stroom afbuigt. Dan val je ook op.

Net zoals dat paarse colbertje destijds. Het was niet per se beter dan een trainingspak, maar het was anders. En anders zijn maakte dat mensen me onthielden als 'die jongen met dat paarse jasje'. Sommigen lachten, anderen vonden het interessant. Maar niemand vergat het.

De vraag is niet of je moet opvallen. De vraag is: wat is jouw paarse colbertje? Wat maakt jou zo anders dat mensen geen andere keuze hebben dan jou te onthouden?

Want onthouden worden is het begin van gekozen worden. En gekozen worden is waar het in elk bedrijf om draait.